Autrefois appelé DAHOMEY, d'après l'Empire médiéval du même nom, la population du Bénin est formée de nombreuses ethnies.
Les Européens découvrirent ce pays au XV ème siècle déjà, beaucoup y vinrent mais seuls les Portugais et ensuite les Français s'y établirent réellement. Le Bénin fit ensuite partie de l'Afrique Occidentale Française jusqu'à son indépendance en 1960.
De forme allongée en latitude, le Bénin couvre une superficie de 114.763 KM 2et compte 6.752.569 Hbts (en 2002, chiffre provisoire ) dont plus de la moitié a moins de 20 ans.
Situé entièrement dans la zone intertropicale entre l'Equateur et le Tropique du Cancer, ce pays qui, tel un doigt pointé vers le cœur de l'Afrique Occidentale, est entouré par le Nigéria, le Togo, le Burkina Faso et le Niger. Baigné par les eaux du Golfe du Bénin et de l'Océan Atlantique, le Bénin s'étire le long des rives du majestueux fleuve Niger.
Bordé au Sud par 125 km de plages atlantiques inondées de soleil et jalonnées par les mangroves peuplées d'oiseaux fascinants, le Bénin s'allonge vers l'intérieur, vers les cimes du Mont Atacora et à l'extrême nord, vers le plateau sableux du bassin du Niger.
Un pays tropical dont les saisons sont fortement influencées par les vents humides de l'océan et les vents secs du désert nord.
Dans le Sud, le climat subéquatorial détermine deux saisons sèches et deux saisons de pluies alors que le nord n'a qu'une saison sèche et une saison de pluies. La meilleure époque de l'année pour visiter le Bénin se situe entre novembre et mai, lorsque souffle l'Harmattant, un vent chaud et sec.
Sur les hauteurs de l'Atacora, l'altitude offre une fraîcheur bien agréable.
Le Bénin est divisé en douze (12) départements :
L'Alibori, l'Atacora, l'Atlantique, le Borgou, les Collines, le Couffo, la Donga, le Littoral, le Mono, l'Ouémé, le Plateau et le Zou
Les villes du Bénin doivent leur développement à leurs fonctions historiques, administratives, commerciales et industrielles. Les plus grandes villes sont les suivantes:
- Cotonou avec plus de 800 000 habitants, est la plus grande ville du Bénin; elle concentre la plupart des activités politiques, administratives, économiques, industrielles, culturelles et touristiques du Bénin.
- Porto-Novo, Capitale administrative, est la deuxième ville du pays avec 232756 habitants.
- Parakou qui compte aujourd'hui plus de 175 000 habitants est la métropole administrative et économique du Nord-Bénin.
- Abomey et Ouidah qui comptent environ 85 000 habitants chacune, sont des villes historiques.
Plus d'une vingtaine de langues nationales sont parlées au Bénin mais la langue officielle est le français.
- Monnaie : le franc CFA 1000fCFA=1,52 euros
- PIB au prix courant (milliards de fr cfa en 2001): 1832 ; version uemoa harmonisée ;
- PIB au prix courant (milliards de fr cfa en 2002): 1 951 ; version uemoa harmonisée ;
- PIB/ habitant (milliers de fr cfa en 2000): 248 ; version uemoa harmonisée ;
- PIB/ habitant (milliers de fr cfa en 2001): 259 ; version uemoa harmonisée ;
- PIB/ habitant (milliers de fr cfa en 2002): 273 ; version uemoa harmonisée ;
- PIB marchand au prix courant (milliards de fr cfa en 2001): 1.631,6 ;
- Principales activités économiques : agriculture, commerce, artisanat, industrie, petites et moyennes industries.
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